1990年代，西方社會曾掀起一股有關civil society以及citizenship的討論風潮，國家社會與經濟的抗衡、第三部門的權利義務、民主制度的反思、各種社會運動等議題研究開始萌發。 雖然進入21世紀後，civil society（公民社會）的討論熱度一度退去，但每當世界各地出現重大的自發群眾事件，特別是反對威權主義、官僚主義，以及反對自由主義世界市場經濟弊端的時候，公民社會往往再度成為話題的中心。 本課程講述公民社會概念與使用，為本系列課程的導引。